La fiebre en los niños suele encender todas las alarmas, pero no siempre es señal de algo grave. ¿A partir de qué temperatura se considera fiebre? ¿Qué puedes hacer en casa para aliviar el malestar? ¿Cuándo es realmente necesario ir al pediatra o a urgencias? En esta guía encontrarás pautas claras y basadas en evidencia para manejar la fiebre sin angustia, saber qué hacer en cada etapa y reconocer las señales que requieren valoración médica.

Qué es la fiebre y por qué aparece

La fiebre es un aumento regulado de la temperatura corporal por encima de los valores normales como parte de la respuesta del organismo frente a infecciones (virus, bacterias) u otras causas. Es un mecanismo de defensa que ayuda a frenar la replicación de los microorganismos y activa el sistema inmunitario.

De forma orientativa, se considera fiebre a partir de 38,0 °C (medición rectal, timpánica o temporal). En axila, valores aproximados de fiebre son a partir de 37,8 °C. Entre 37,5 °C y 37,9 °C suele hablarse de febrícula o temperatura ligeramente elevada.

La intensidad de la fiebre no siempre se correlaciona con la gravedad de la enfermedad: un niño puede tener 39 °C por un resfriado y estar activo, mientras que una infección seria puede cursar con fiebre más moderada pero otros signos de alarma. Por eso, además del número, importa cómo está el niño en general.

Cómo medir bien la temperatura

Elige el termómetro adecuado

• Digital: práctico y fiable para axila o recto.
• Timpánico (oído) y temporal (infrarrojo en frente): útiles si se usan correctamente, pero pueden variar según técnica.
• Rectal: el más preciso en menores de 3 meses. Utiliza lubricante y nunca lo introduzcas más de 1–2 cm.

Buenas prácticas de medición

• Evita medir justo después de un baño caliente, ejercicio o abrigar en exceso.
• En axila, coloca el termómetro en contacto con la piel seca y cierra bien el brazo.
• No te fíes solo del tacto: confirma con termómetro.
• Anota hora, vía de medición y temperatura para seguimiento.

Qué hacer cuando tu hijo tiene fiebre

Prioriza el confort más que el número

Trata la fiebre sobre todo si el niño está incómodo, con dolor o no puede descansar. Si está activo, bebe bien y juega, puedes observar sin medicación inmediata, siempre vigilando su evolución.

Medidas de cuidado en casa

• Hidratación frecuente: ofrece agua, suero oral, leche materna o de fórmula en bebés, caldos y frutas ricas en agua. La fiebre aumenta las pérdidas de líquidos.
• Ropa ligera y ambiente fresco (20–22 °C), evitando corrientes directas. No lo abrigues en exceso.
• Descanso: reduce actividades intensas, favorece el sueño.
• Alimentación flexible: no lo fuerces a comer. Pequeñas raciones cuando apetezca.
• Paños tibios en frente o nuca pueden aliviar si al niño le resultan agradables. Evita baños fríos o alcohol en la piel, que pueden ser peligrosos y aumentan el malestar.

Observa su estado general

Valora su nivel de alerta, respiración, hidratación (lágrimas al llorar, saliva, orina cada 6–8 horas), capacidad para beber y presencia de dolor localizado. Esto orienta más que la cifra aislada.

Cuándo acudir al pediatra

Consulta médica en las próximas 24–48 horas si

• La fiebre dura más de 48–72 horas en niños mayores de 6 meses.
• La temperatura es muy alta (> 40,0 °C) o difícil de controlar.
• El niño tiene entre 3 y 6 meses y presenta fiebre ≥ 38,0–38,5 °C, incluso si parece estar bien.
• Hay dolor de oído, dolor al orinar, garganta muy dolorida o tos persistente.
• La fiebre mejora y reaparece tras 24–48 h de estar bien.
• Existe enfermedad crónica, inmunodeficiencia, tratamiento inmunosupresor o vacunación incompleta.
• Reciente viaje a zonas con enfermedades endémicas o contacto estrecho con gripe, COVID-19, varicela u otras infecciones.

Señales de urgencia: cuándo ir a urgencias

• Bebés menores de 3 meses con fiebre ≥ 38,0 °C (medida fiable), incluso si no hay otros síntomas.
• Dificultad para respirar, respiración rápida, quejido, piel azulada o hundimiento de costillas al respirar.
• Somnolencia extrema, confusión, irritabilidad inconsolable o llanto débil/agudo persistente.
• Rigidez de nuca, dolor de cabeza intenso, sensibilidad a la luz.
• Erupción que no desaparece al presionarla con un vaso o que se extiende rápidamente.
• Signos de deshidratación importantes: no orina en 8–12 h, boca muy seca, ojos hundidos.
• Convulsión (ver pautas más abajo), o convulsión que dura > 5 minutos.
• Dolor intenso localizado (pecho, abdomen, extremidades) o rigidez articular con enrojecimiento.
• Vómitos persistentes o incapacidad para retener líquidos.
• Mancha abombada en la cabeza del bebé (fontanela tensa) o estado general muy malo.

Medicamentos antipiréticos: uso seguro

El objetivo es aliviar el malestar; no es imprescindible bajar la temperatura a normal. Usa siempre las dosis según peso, no por edad únicamente. Consulta a tu pediatra ante dudas.

Opciones habituales

• Paracetamol (acetaminofén): 10–15 mg/kg por dosis cada 4–6 horas. Máximo 60–75 mg/kg/día según indicación médica.
• Ibuprofeno: 5–10 mg/kg por dosis cada 6–8 horas. Máximo 40 mg/kg/día. No usar en menores de 6 meses salvo indicación médica. Evítalo si hay deshidratación, vómitos persistentes o enfermedad renal.

Recomendaciones clave

• Comprueba la concentración del jarabe (mg/ml) y utiliza jeringa dosificadora.
• No des aspirina a menores de 18 años por riesgo de síndrome de Reye.
• Evita alternar paracetamol e ibuprofeno salvo indicación clara; puede generar errores de dosificación. Si se alternan, lleva un registro estricto de horas y dosis.
• No uses antibióticos sin prescripción: la mayoría de fiebres en niños son por virus.

Ejemplo de cálculo de dosis

Niño de 12 kg con fiebre y malestar:

• Paracetamol: 10–15 mg/kg → 120–180 mg por dosis cada 4–6 h (sin superar el máximo diario orientativo).
• Ibuprofeno (si ≥ 6 meses): 5–10 mg/kg → 60–120 mg por dosis cada 6–8 h.

Verifica la concentración del medicamento (por ejemplo, 100 mg/5 ml) para calcular el volumen correcto.

Mitos frecuentes y qué no hacer

• “La fiebre siempre es peligrosa”: falso. Es parte de la defensa. Importa más el estado general y los signos de alarma.
• “Hay que bajar la fiebre a toda costa”: no es necesario normalizar; busca que el niño esté cómodo e hidratado.
• Baños fríos o alcohol: desaconsejados; causan vasoconstricción, escalofríos y pueden ser tóxicos.
• Dosis “a ojo”: peligroso. Calcula por peso.
• Teething (salida de dientes) no causa fiebre alta. Puede dar décimas, no 39–40 °C.

Fiebre y bebés: consideraciones por edad

Menores de 3 meses

• La fiebre ≥ 38,0 °C es motivo de valoración urgente. No administres antipiréticos sin consultar.
• Observa alimentación, número de pañales mojados y estado de alerta.

De 3 a 6 meses

• Si la fiebre es ≥ 38,0–38,5 °C o el bebé está decaído, consulta en el mismo día.
• Hidratación frecuente; no introduzcas medicamentos nuevos sin indicación.

Mayores de 6 meses

• Si está activo, bebe y no hay signos de alarma, puedes cuidar en casa y observar 24–48 h.
• Usa antipiréticos si hay malestar. Busca atención si la fiebre persiste más de 2–3 días o aparecen síntomas específicos.

Convulsiones febriles: qué hacer

Ocurren en algunos niños entre 6 meses y 5 años durante picos de fiebre. Suelen ser breves y no dejan secuelas, pero impresionan.

• Mantén la calma, coloca al niño de lado en un lugar seguro.
• No introduzcas objetos en la boca ni lo sujetes a la fuerza.
• Controla el tiempo de la convulsión.
• Cuando termine y esté estable, consulta al pediatra. Llama a emergencias si dura más de 5 minutos, es la primera vez, se repite en el mismo episodio o hay dificultad respiratoria.

Registro y seguimiento en casa

• Anota temperatura, hora, vía de medición y síntomas asociados.
• Registra dosis y horario de antipiréticos si los usas.
• Observa patrones: peor por la tarde/noche, respuesta a líquidos y descanso.

Prevención y cuidados del entorno

• Higiene de manos y etiqueta respiratoria para reducir contagios.
• Vacunación al día: disminuye el riesgo de infecciones graves.
• Ventila habitaciones y limpia superficies de uso frecuente.
• Evita el humo del tabaco: empeora las infecciones respiratorias.

Qué hacer cuando tu hijo tiene fiebre: plan paso a paso

• Confirma con termómetro y anota el dato.
• Valora estado general: alerta, respiración, hidratación, dolor.
• Ofrece líquidos y viste con ropa ligera.
• Si hay malestar, administra antipirético en dosis por peso.
• Revisa cada 3–4 horas y durante la noche si la fiebre es alta o el niño está decaído.
• Solicita ayuda médica si aparece cualquier señal de urgencia o no mejora en 48–72 horas.

Cuándo acudir al pediatra: resumen rápido

• Siempre si es menor de 3 meses con ≥ 38,0 °C.
• Hoy mismo si 3–6 meses con ≥ 38,0–38,5 °C o mal estado general.
• En 24–48 h si dura más de 2–3 días, fiebre muy alta, dolor localizado o condiciones de riesgo.
• Urgencias si hay dificultad para respirar, convulsión, somnolencia extrema, erupción que no blanquea, deshidratación marcada o rigidez de nuca.

Esta guía ofrece orientación general y no sustituye la valoración de tu pediatra. Si tienes dudas sobre el estado de tu hijo, consulta siempre con un profesional.